CALOR SIN PRECEDENTES Al menos 14 muertos en los incendios forestales del sur de Australia

SÍDNEY, Australia.- Al menos 14 personas han muerto en los incendios que arden hoy sin control en los sureños estados de Victoria y Nueva Gales, cuando la mitad de Australia vive una ola de calor sin precedentes.

Un hombre en sus cuarenta se encuentra en estado crítico en el hospital con quemaduras en la mitad de su cuerpo, según fuentes sanitarias.

Las llamas han quemado más de un centenar de viviendas y han destruido decenas de miles de hectáreas.

"Hemos confirmado catorce muertes. Habrá más, desafortunadamente, y el número puede subir considerablemente", indicó el primer ministro del gobierno de Victoria, John Brumby, a los periodistas.

El subdirector de la Policía de Victoria, Kieran Walshe, señaló que todas las muertes conocidas sucedieron en los incendios que intentan controlar en el noroeste de Melbourne, la capital del estado y opinó que el número de víctimas mortales podría llegar hasta los 40.

Walshe explicó que habrá que esperar a que pase la noche del sábado para determinar el número total de fallecidos y la identidad de las víctimas, lo que ocurrirá en la mañana del domingo.

Nueve frentes de llamas avanzan sin control en Victoria, mientras que los bomberos en el vecino estado de Nueva Gales del Sur pelean con 40 focos ardientes que amenazan poblaciones en la Costa Centra.

La Policía australiana cree que alguno de los incendios ha sido provocado.

La tragedia en Victoria comenzó con un fuego en East Kilmore, a unos 80 kilómetros al norte de Melbourne, que creció hasta abarcar una extensión de 1.400 hectáreas y entonces se abalanzó sobre las pequeñas localidades de Wandong, Strathewen, Kinglake y Clonbinane.

"Todo Kinglake está en llamas. Yo vivo a unos kilómetros de la población y escuché explosiones. Cuando llegué a la carretera, había fuego por todas partes", relató Peter Mitchell a la emisora de radio ABC.

Hay "llamas por donde mires, árboles ardiendo, tanques de gas estallando, edificios en llamas. Es muy, muy grave", añadió Mitchell.

Seis muertos corresponden a Kinglake, cuatro a Wangong, tres a Strathewen y uno a Clonbinane.

"Creo que este ha sido el peor día de nuestra historia, en algunas partes del estado las temperaturas han llegado hasta los 48 grados", manifestó el primer ministro Brumby.

Australia ha vivido este verano austral una ola de calor sin precedentes hasta que el viento ha soplado haciendo que las temperaturas empiecen a remitir.

La mejoría ha aliviado la situación en Australia del Sur, que llevaba dos semanas bajo un calor abrasador que causó 75 muertos y 700 hospitalizaciones, pero avivó los incendios en Victoria.

Los meteorólogos pronosticaron que los termómetros se mantendrán por encima de los 40 grados hasta el domingo en Nueva Gales del Sur y Camberra.

La temperatura en Melbourne marcó en los pasados días los 46,4 grados centígrados.

La situación de calor en el sur contrasta con la situación en el estado de Queensland, donde las autoridades declararon zona catastrófica dos tercios del territorio por las inundaciones y riadas causadas por lluvias torrenciales.

Al menos 3.000 casas han resultado dañadas por las inundaciones, centenares de personas han sido evacuadas y miles de ciudadanos están atrapados en sus casas desde hace seis días.

La Oficina de Meteorología advirtió de que las precipitaciones pueden provocar el desbordamiento de siete ríos en cualquier momento. EFE